Circuit unique de 17 jours en groupe – Équateur & Îles Galápagos

Nous partons de Bruxelles à destination de Quito, la capitale de l’Équateur.
Transfert vers l’hôtel.
Dîner et nuit à l’Hôtel Patio Andaluz.

Notre guide local vient nous chercher à l’hôtel pour une journée de découverte du magnifique centre historique de Quito, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Quito est une ville riche d’histoire, où les bâtiments coloniaux anciens, les restaurants branchés et les rues colorées coexistent harmonieusement.
Écoutez des légendes fascinantes, des histoires d’amours interdites et plongez dans la culture vibrante de la ville. Flânez dans les ruelles étroites, explorez les marchés de rue animés, et admirez les bâtiments baroques parfaitement conservés qui témoignent de la richesse du patrimoine local.

Cette ville est un véritable creuset d’influences artistiques autochtones et européennes. Nous en découvrons l’essence à travers la visite de trésors architecturaux tels que les églises La Compañía, San Francisco et la Basilique. Nous traversons également des quartiers pittoresques et rendons visite à des artisans locaux, dépositaires de traditions séculaires.

Les amateurs de chocolat seront comblés : nous découvrons la pureté des fèves de cacao fraîches et vivons une expérience sensorielle unique lors d’une dégustation exclusive de chocolat. Un moment de plaisir, mais aussi de compréhension de la richesse du cacao équatorien.

Le déjeuner est prévu au sommet du cratère Pululahua ou à la brasserie artisanale Santana.

L’après-midi, nous visitons le célèbre monument de la “Mitad del Mundo” (Milieu du Monde), où nous aurons l’occasion de prendre des photos inoubliables à cheval sur les hémisphères nord et sud. La fameuse ligne jaune marquant l’équateur est un lieu symbolique impressionnant.

Le monument rend hommage aux savants français venus mesurer la forme de la Terre. Sur le site, nous découvrons un belvédère, un musée, ainsi qu’un planétarium en réalité virtuelle. La faune et la flore environnantes sont endémiques et très caractéristiques de cette région au microclimat particulier, créé par la proximité directe du soleil.

Nous terminons cette journée par la visite du musée Intiñan, où nous participons à une série d’expériences amusantes et étonnantes, rendues possibles uniquement sur la latitude 0°.

Dîner et nuit à l’Hôtel Patio Andaluz.

Petit-déjeuner.
Aujourd’hui, nous visitons le plus grand marché indigène d’Amérique du Sud : le marché d’Otavalo. Préparez-vous à explorer, marchander et faire du shopping parmi une profusion de textiles colorés et d’objets artisanaux réalisés par des artisans talentueux.

Nous découvrons ensuite Cotacachi, une charmante petite ville près d’Otavalo, réputée pour ses articles en cuir de grande qualité. En route, nous goûtons les célèbres bizcochos de Cayambe, de délicieux petits biscuits locaux, avant de savourer un déjeuner chaud dans une hacienda pittoresque.

L’après-midi, nous poursuivons vers le lac Cuicocha, un lac de cratère spectaculaire. Nous y faisons une courte promenade autour du cratère, tout en profitant de vues imprenables sur le lac et les montagnes environnantes.

Retour à l’hôtel et dîner.
Nuit à l’Hôtel Patio Andaluz.

Petit-déjeuner.
Après notre transfert, nous arrivons dans notre lodge exclusive nichée en pleine forêt tropicale. Au cours du trajet, nous observons la transformation progressive de la végétation, passant des paysages andins à ceux de la jungle amazonienne. Une fois la porte de l’Amazonie franchie, nous pénétrons dans un véritable paradis naturel.

Selon l’heure d’arrivée, nous recommandons de profiter d’une des activités optionnelles proposées par la lodge. Parmi les possibilités : une randonnée dans la réserve privée de 120 hectares, une baignade dans l’impressionnante piscine d’eau de source naturelle, ou encore un plongeon rafraîchissant dans les eaux cristallines de la rivière Inchillaqui.

En soirée, nous savourons un dîner gastronomique en trois services.
Nuit à la Hakuna Matata Lodge.

 

 

Petit-déjeuner.
Aujourd’hui, nous profitons pleinement de l’environnement unique de la Hakuna Matata Lodge, en plein cœur de la forêt tropicale équatorienne. Une journée idéale pour se détendre ou partir à l’aventure.

Vous pouvez choisir parmi différentes activités (en option), comme une excursion guidée en Amazonie, une balade à cheval, une visite dans une communauté locale indigène, ou tout simplement savourer un moment de calme au bord de la piscine naturelle ou sur la terrasse de la lodge.

Le déjeuner est servi sur place, préparé avec des produits locaux frais.

L’après-midi, temps libre pour profiter du cadre naturel exceptionnel ou participer à un atelier culturel ou culinaire.

Dîner et nuit à la Hakuna Matata Lodge.

Aujourd’hui, nous disons au revoir à la Hakuna Matata Lodge.
Après le petit-déjeuner, nous avons encore le temps de participer à une visite chocolatée. Nous apprenons à fabriquer du chocolat de la fève à la tablette, en partant du fruit brut – la fève de cacao – jusqu’au précieux or brun.
Ceux qui le souhaitent peuvent aussi profiter de ce moment pour se détendre au bord de la piscine, dans un hamac ou explorer une dernière fois les environs.

Dans l’après-midi, nous prenons la route en direction de Baños. En chemin, notre guide s’arrête à Puyo, où nous dégustons un déjeuner typique à base de tilapia, servi dans une finca locale.

Nous poursuivons ensuite notre route vers la ville de Baños, où nous visitons l’église dominicaine. En soirée, il est possible de se détendre dans les sources thermales (option non incluse dans le programme).

Dîner et nuit à l’Hôtel Sangay

Après le petit-déjeuner, notre guide local nous emmène découvrir la charmante ville de Baños, située au pied du volcan Tungurahua.
Nous poursuivons notre route le long de la "Route des Cascades", jusqu’à atteindre l’impressionnante Pailón del Diablo, une des chutes d’eau les plus spectaculaires d’Équateur.

Nous déjeunons tout en admirant les paysages époustouflants qui entourent Baños.

Dans l’après-midi, nous visitons le célèbre "balançoire du bout du monde" (La Casa del Árbol), qui offre une vue imprenable sur le volcan Tungurahua — une expérience à la fois excitante et inoubliable.

Ensuite, nous prenons la route en direction de Riobamba, où nous logeons dans la chaleureuse Hacienda Abraspungo.
À notre arrivée, nous savourons un dîner maison réconfortant.

Nuit à l’Hôtel Hacienda Abraspungo.

Avec un peu de chance et si les conditions météorologiques le permettent, nous nous réveillons avec une vue spectaculaire sur le mont Chimborazo.
Après un délicieux petit-déjeuner, nous prenons la route vers le sud.

En chemin, nous faisons halte à la première église construite en Équateur, l’Iglesia de Balbanera, un des tout premiers exemples d’architecture coloniale en Amérique du Sud. Malgré les siècles et les nombreux tremblements de terre, l’église tient toujours debout et est encore aujourd’hui un lieu de culte actif.

Nous continuons ensuite vers les fascinantes ruines d’Ingapirca, le plus grand site archéologique Cañari-Inca de l’Équateur.
Nous déjeunons dans le petit village d’Ingapirca.

Près des ruines se trouve la formation rocheuse surnommée "le Visage de l’Inca", qui, selon la légende, aurait incité les Incas à ériger ici leur célèbre Temple du Soleil. Ils croyaient que ce visage veillerait sur eux et les protègerait des forces du mal.

Nous arrivons en fin de journée à Cuenca, où nous savourons un dîner dans un restaurant traditionnel de la ville.

Nuit à l’Hôtel Boutique Santa Lucia.

Après le petit-déjeuner, notre guide nous accompagne pour une visite du centre historique chaleureux de Cuenca et de son riche passé.
Nous commençons par le Parc Calderón, entouré de boutiques artisanales, puis nous poursuivons vers le Marché aux Fleurs, une charmante petite place située devant la magnifique église El Carmen de la Asunción.

De là, nous rejoignons la place centrale, où nous visitons la célèbre cathédrale aux dômes bleus, le palais municipal, l’église El Sagrario, et bien d’autres sites emblématiques.

Nous aurons également la chance de visiter, de manière exclusive, les ateliers de quelques-uns des meilleurs artisans du pays, spécialisés dans la fabrication de pièces en céramique et des célèbres chapeaux de paille toquilla, plus connus sous le nom de Panama hats.

Le déjeuner est une expérience gastronomique unique, dans un cadre raffiné.

Dîner et nuit à l’Hôtel Boutique Santa Lucia.

Après le petit-déjeuner, nous poursuivons notre voyage à travers les Andes et sommes émerveillés par la beauté spectaculaire du Parc national El Cajas, situé à seulement 30 km de Cuenca.
Ici, nous atteignons une altitude minimale de 3 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, entourés d’une végétation de type toundra. Ce site semble tout droit sorti d’un tableau, tant les montagnes et les 235 lacs et lagunes ressemblent à des miroirs bleuâtres posés dans le paysage.

Le nom "El Cajas" provient de la ressemblance des montagnes avec une série de boîtes ("cajas" en espagnol) contenant ces systèmes lacustres. D’autres sources affirment qu’il dérive du mot quechua "caxas", signifiant "froid".

Ce lieu magique fait partie d’un ensemble de zones sauvages protégées, reconnues pour leur valeur écologique, scientifique, paysagère, éducative et récréative, ainsi que pour leur rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité et de l’équilibre écologique de la région.

Dîner et nuit à l’Hôtel Wyndham Guayaquil.

Petit-déjeuner.
Tôt le matin, transfert à l’aéroport de Guayaquil pour notre vol à destination des îles Galápagos, un des écosystèmes les plus uniques et préservés au monde.

À notre arrivée, nous sommes accueillis par l’équipage de la croisière Galápagos Legend, notre maison flottante pour les prochains jours. Après les formalités et le transfert vers le navire, nous nous installons dans nos suites confortables, prêtes pour une aventure inoubliable.

Le déjeuner est servi à bord, suivi de notre première exploration dans l’archipel (en fonction de l’itinéraire exact du bateau).

Dîner et nuit à bord du Galápagos Legend.

Petit-déjeuner à bord.
Dans la matinée, nous mettons le cap sur Egas Port (île Santiago), célèbre pour sa côte spectaculaire et sa biodiversité exceptionnelle.
Nous découvrons ici de nombreuses espèces ayant choisi de vivre entre terre et mer, notamment les otaries à fourrure des Galápagos, que nous observons en colonie à la fin de notre randonnée.

Parmi les autres espèces présentes : huîtriers d’Amérique, otaries, échassiers, hérons, lézards de lave, et même des faucons des Galápagos.
Une visite optionnelle nous mène à une ancienne mine de sel abandonnée, autrefois célèbre pour l’approvisionnement du continent équatorien.

L’après-midi, nous naviguons vers l’île Rábida, située au cœur de l’archipel.
Elle se distingue par son plage de sable rouge unique, et abrite une grande population de lions de mer, de moqueurs et de pinsons. Une promenade nous fait traverser une forêt de palo santo et de cactus, jusqu’à un magnifique point de vue sur la baie.

La plongée libre (snorkeling) y est souvent spectaculaire, avec des bancs de poissons salemas rayés noirs et des rencontres fréquentes avec les lions de mer.

Dîner et nuit à bord de notre croisière Galápagos Legend.

Petit-déjeuner à bord.
Ce matin, nous partons explorer Urbina Bay, un site fascinant situé à la base ouest du volcan Alcedo.
Au terme d’une longue promenade sur un sentier plat, nous découvrons un phénomène géologique étonnant : de grands blocs de corail entièrement exposés, résultat d’un soulèvement tectonique survenu en 1954.

Ce site est aussi l’habitat de plusieurs espèces emblématiques, dont des iguanes terrestres et, avec un peu de chance, des tortues géantes des Galápagos, espèces endémiques de l’archipel.

L’après-midi, nous mettons le cap sur Tagus Cove, une ancienne cachette de pirates et l’un des rares endroits visités par Charles Darwin et le HMS Beagle en 1835.
Une superbe randonnée nous mène au lac Darwin, puis à travers un paysage volcanique spectaculaire, offrant une vue inoubliable sur les volcans du nord de l’île Isabela.

De retour au niveau de la mer, nous avons l’opportunité de faire du snorkeling le long d’un mur rocheux, où l’on peut observer tortues marines, poissons colorés, manchots et parfois même des cormorans aptères.

Dîner et nuit à bord de notre croisière Galápagos Legend.

Petit-déjeuner à bord.
Aujourd’hui, une visite spectaculaire nous attend sur l’île la plus jeune de l’archipel : Punta Espinosa, située sur Fernandina, considérée comme l’une des îles les plus vierges au monde.
Fernandina est tout simplement la capitale mondiale des iguanes marins.
Ce sol volcanique noir abrite une incroyable concentration de ces reptiles, que nous observerons de près. En longeant la côte, nous avons également de fortes chances d’apercevoir les petits manchots des Galápagos.

Après cette découverte, nous poursuivons notre navigation vers Punta Vicente Roca, un site spectaculaire bordé de falaises imposantes, vestiges d’un ancien volcan. Les falaises sont parsemées d’oiseaux marins tels que des noddies bruns (Anous stolidus) et des fous de Nazca (Nazca boobies), que nous admirons depuis nos zodiacs.

Le snorkeling dans cette région est exceptionnel : on y rencontre des espèces marines uniques à l’ouest de l’archipel. Nous avons même de bonnes chances de nager avec des manchots et d’observer une abondance de tortues vertes.

Dîner et nuit à bord de notre croisière Galápagos Legend.

Petit-déjeuner.
Nous profitons d’une dernière excursion dans les Hautes Terres de Santa Cruz, avec une visite de la réserve de tortues géantes.
C’est ici, au cœur de l’île, que nous avons les meilleures chances d’observer de près les impressionnantes tortues géantes des Galápagos, totalement sauvages.
Une courte promenade au milieu de ces reptiles de plus de 200 kg nous offre également l’opportunité de découvrir d’autres espèces, tout en profitant de vues splendides sur le paysage environnant.

Après cette rencontre inoubliable, transfert vers l’aéroport pour notre vol retour vers le continent.

À l’arrivée à Quito, nous rejoignons Las Cuevas Terra Lodge, un lieu idéal pour se détendre en cette dernière soirée de voyage.
Niché dans un cadre naturel et pittoresque, cette lodge troglodyte nous plonge dans un environnement serein, avec des chambres insonorisées offrant parfois une vue sur le lac ou le jardin.

Des promenades, d’autres activités extérieures, ainsi qu’un bain à remous sont disponibles pour un moment de relaxation bien mérité.

Dîner et nuit à Las Cuevas Terra Lodge.

Profitez du dernier petit-déjeuner et prenez le temps, dans la matinée, de découvrir ce que les environs du domaine ont à offrir.
Temps libre et déjeuner à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport pour notre vol international de retour vers la maison.

Arrivée à Bruxelles. Bon retour parmi nous !